Van den Brink zegt dit in een groot interview met dagblad De Telegraaf. Hij zegt er direct bij dat hij dit niet bedoelt als verwijt aan zijn voorganger Jean-François van Boxmeer. 'Nee, helemaal niet. Kijk, nogmaals, verandering gaat in golven. Wat Van Boxmeer in vijftien jaar heeft gedaan is ongelooflijk. De veranderingen in de wereld gaan nu steeds sneller. Dat was twintig jaar geleden anders.'

Van den Brink hamert op aanpassingsvermogen

Verandering is volgens hem de belangrijkste uitdaging die Heineken zelfs na 157 jaar wacht. 'Eén principe had ik al voor corona geleerd: het zijn niet de grootsten en sterksten die overleven, maar degenen die bereid zijn zich aan te passen. En daarom hamer ik enorm op het aanpassingsvermogen. Het zorgen dat we heel alert inspelen op allerlei veranderingen in de wereld. Of dat nou te maken heeft met ons sociaal contract, nieuwe marktsegmenten, nieuwe landen, nieuwe drankjes zoals hard seltzer of nieuwe verkoopkanalen.'

Coronacrisis helpt Heineken veranderen

De coronacrisis is daarbij een hulpmiddel, zegt hij in het vraaggesprek. 'Dit is het moment om te accelereren door alert te zijn op dingen die veranderen. We hebben intern een programma gelanceerd dat Evergreen heet, het platform waaronder we de prioriteiten hebben benoemd om de komende jaren aan te pakken. Dat gaan we nog extern delen. Waar willen we staan over vijf of tien jaar? Het belangrijkste is daarbij om nog dichterbij onze consumenten en klanten te zitten, begrijpen wat hun behoeftes en problemen zijn, daar moeten we op inspelen.'

De cijfers staan wel onder druk. 'Wereldwijd staan onze verkopen onder druk. Supermarkten groeien hard, maar dat is nog niet voldoende om de verliezen in de horeca te compenseren.' Van den Brink wijst daarbij ook op de snelle groei van de directe verkoop aan consumenten via het eigen platform Beerwulf. 'Dat is verdubbeld qua omzet en dat gaat door. Er is sprake van een enorme boost.'

Vaccineren is voorbode voor herstel van horeca

Hij rekent erop dat zodra vaccins breed worden uitgerold de markt zich gaat aanpassen. 'Je ziet het snel verbeteren in een land als China. Bij de nachtclubs en bars duurt het wat langer, maar bij de restaurants gaat het snel. De menselijke behoefte is er, dat is universeel. Dat gaat terugkomen. Hooguit zijn mensen eerst wat voorzichtiger maar ook dat gaat normaliseren.'