Een stoplicht met in het rood ‘no cash’ en in het groen ‘cards only’ begeleidt de klant de net geopende Ekoplaza Foodmarqt in. De geur van verse vis is onmiskenbaar. Die vis ligt mooi uitgestald op ijs op het kookeiland, waar medewerkers druk in de weer zijn om maaltijden te bereiden. Wekelijks maken ze 250 maaltijden, 120 poké bowls en 15 kilo hummus. Dit is goed voor de beleving en het klantencontact, vinden ze bij Udea, het moederconcern van Marqt en Ekoplaza.

Logische klantenreis begint bij vers

Achter de maaltijdkeuken ligt de broodafdeling die zich eerst helemaal achterin de winkel bevond. Vers is naar voren gehaald en heeft een prominentere plek gekregen in de winkel, legt woordvoerder Dorien van Schie van Udea uit. De klantenreis door de winkel is daardoor ook logischer geworden. Deze voert langs de verschillende eetmomenten van borrel, ontbijt, avondeten en kant-en-klaar. Kortom, de klant wordt beter begeleid, concludeert Van Schie. Vers, fris en ruimtelijk, zo vat een vaste klant van Marqt de tot Ekoplaza Foodmarqt getransformeerde winkel samen. ‘Gelukkig is de versevisafdeling gebleven. Ik was even bang dat die zou verdwijnen, omdat ze dit bij Ekoplaza niet hebben.’ Dit gevaar dreigde geen moment, weet ze.

Samensmelting Ekoplaza en Marqt

Immers, het doel was om het beste van Ekoplaza en Marqt samen te brengen in deze zaak. Het interieur doet bijvoorbeeld sterk denken aan Ekoplaza, maar de versevisafdeling en de maaltijden ademen Marqt. De negen Marqt-winkels presteren allemaal goed, maar omdat Udea staat voor 100 procent biologisch is de introductie van een nieuw concept logisch, aldus de zegsvrouw.

‘We maken het hele assortiment van Marqt biologisch. Dat was een hele klus die we met onze eigen mensen en leveranciers hebben geklaard.’ Dit heeft consequenties voor het assortiment. Ekoplaza Foodmarqt neemt daarom afscheid van niet 100 procent biologische merken, als Tony’s Chocolonely, Oatly en bier van de Amsterdamse brouwerij en bier van Brouwerij ’t IJ. Biologische alternatieven zijn ook al gevonden. Zo lanceert Ekoplaza Foodmarqt binnenkort een chocoladelijn van Happy Chocolate.

Zelftapsysteem en dkw

De Amerikaanse Michaela Simpson is na een verblijf van vijf weken in haar geboorteland terug in Amsterdam en doet voor het eerst weer boodschappen in haar favoriete winkel die nu luistert naar de naam Ekoplaza Foodmarqt. Ze staart verdwaasd voor zich uit. ‘Ik vind het een leuke winkel, maar ik moet er ook nog erg aan wennen’, zegt ze, terwijl ze voor de zelftapafdeling staat waar klanten noten en zuidvruchten kunnen vullen in hun eigen meegebrachte verpakkingen. Dit uit Ekoplaza overgenomen tapsysteem mag dan nieuw zijn in deze zaak, in Amerika is dit de standaard. Het valt haar op dat het productportfolio groter is geworden. Ze wendt zich tot het midden van de winkel waar de broodafdeling en de ambachtelijke kaassectie zich bevinden. ‘Voorheen klonterden veel mensen hier samen. Dat is nu niet meer zo. Het is een stuk ruimer geworden.’

De waarnemingen van Simpson kloppen. De verbouwde winkel is toegenomen tot 600 vierkante meter en achterin is er een aanzienlijk stuk met dkw bijgekomen. De originele winkel, een Marqt, had wel droge kruidenierswaren, maar een stuk minder dan nu het geval is.

Udea: Ekoplaza Foodmarqt winkel van de toekomst

Udea is enorm trots op de eerste geopende supermarkt onder de nieuwe formule. ‘Wij denken dat de Ekoplaza Foodmarqt past in het beeld van de winkel van de toekomst. Eén met het grootste bio-assortiment en veel vers. De afgelopen twee jaar hebben we enorm hard gewerkt om het volledige assortiment biologisch te maken. We beseffen dat dat een hele overgang is voor onze medewerkers en hun klanten. We hopen ze hierin stapje voor stapje mee te nemen de komende tijd.’ Dat gebeurt bijvoorbeeld door een online- en een outdoorcampagne. Een karretje rijdt deze eerste weken na de opening over de Amsterdamse Grachten om de Ekoplaza Foodmarqt te promoten.

In de zomer nog twee Ekoplaza Foodmarqts

Het is natuurlijk altijd even afwachten hoe de bezoekers op de nieuwe formule reageren. Udea spreekt daarom formeel van een pilotwinkel hier in het centrum van de hoofdstad. Maar eigenlijk is dat het natuurlijk niet. Dit mag gewoonweg niet mislukken, benadrukt Van Schie. ‘We noemen het een pilot omdat we willen blijven leren. Van onze klanten en van ons winkelpersoneel. We stellen ons flexibel op om te verbeteren op alle vlakken. Voor het luisteren naar onze Amsterdamse klanten nemen we ongeveer één jaar de tijd. Maar natuurlijk spelen ook externe factoren op de wereldmarkt een rol’, zegt ze zonder hier verder dieper op in te gaan. Hoe dan ook, twee andere Marqt-filialen staan al op de planning om deze zomer omgebouwd te worden tot een Ekoplaza Foodmarqt. Het betreft de winkels aan de Ceintuurbaan en de Bilderdijkstraat in Amsterdam.

Nog geen andere Marqts op het oog

Het lijkt logisch dat alle Marqt-supermarkten omgaan, maar daar is de zegsvrouw niet heel duidelijk over. ‘We hebben nog geen andere Marqts op het oog. Marqt heeft een hele trouwe klantenbase. Daar willen we heel goed naar luisteren', herhaalt ze. In België waar Udea ook erg actief is, zijn voorlopig ook geen plannen met Ekoplaza Foodmarqt, benadrukt Van Schie.

Omzetten en marges Ekoplaza Foodmarqt

De vraag is in hoeverre het nieuwe concept ook de omzetten en marges zullen opstuwen. ‘We hebben al vaker uitgelegd dat financiële prestaties natuurlijk belangrijk zijn, maar niet leidend’, begint ze. ‘We zijn een bedrijf met een missie en financiële prestaties helpen ons deze vorm te geven. Belangrijker dan financiële prestaties is voor ons het doel om mensen stap voor stap mee te nemen in het belang van een eerlijke voedselketen, wat in onze optiek ook een antwoord is op crises zoals klimaat, het verlies van biodiversiteit, een gezonde bodem en minstens zo belangrijk een goede fysieke en mentale gezondheid van onze klanten’, wijdt ze uit over de missie van Udea, om dan toch weer terug te komen op het onderwerp financiën. ‘En dan wil jij natuurlijk weten in hoeverre dit meetbaar is? Wij verwachten dat dit concept aantrekkelijk is voor een bredere groep klanten en dat hopen we terug te zien in de omzet.’

Koks en Ekoplaza Foodmarqt

De startvan Ekoplaza Foodmarqt is ‘een nieuw avontuur.’ Van Schie: ‘Met onze lokale mensen plannen we de volgende stappen. We gaan ons bezinnen hoe we zowel onze klanten als lokale (top) koks en andere partijen gaan betrekken bij het verhaal achter onze missie.’ En wat als Ekoplaza Foodmarqt uiteindelijk toch niet aanslaat? ‘Dan gaan we kijken waar dat in zit en er iets aan doen.’